现代五项竞赛涉及到射击、击剑、游泳、马术、跑步五个项目的比赛。每个项目与其他四项之间其规则既相对独立，又互相关联。在整个竞赛中，五个项目共同组成一个竞赛系统。因此，现代五项竞赛规则具有特殊性和复杂性。

运动员必须按照规则着装，必须佩戴由组委会提供的参赛号码。每个运动员必须参加全部比赛。按规则规定的计分方法—5个项目赛后分别产生一个分数，最后将各单项所得分相加后，按总分高低排列名次，总分最高者为金牌获得者，以此类推排列名次。

如遇总分数并列时，则看运动员获得的单项第一名的项目数，名次靠前的项目多者为胜者。如果仍然相同，则看5个项目的名次之和，其分数最低者为胜者。

比赛分为个人赛和接力赛两种形式。组委会必须在赛前的技术会议上公布射击，击剑和游泳比赛的出场顺序、马匹出场详实名单，跑步比赛出场顺序时间表则在发令前30分钟公布。

组委会必须在赛前给参赛者提供最低限度的准备活动时间。各项目分别是：射击个人赛5分钟，接力赛3×3分钟；击剑30分钟；游泳20分钟；马术20分钟；跑步30分钟以上。在决赛中，准备活动区域只提供给有资格参加决赛的运动员。

现代五项国际排名是依照运动员在每年的12个月内参加的国际现代五项联盟组织的比赛中所取得的最好成绩来确定。每名运动员根据比赛级别取得一定的积分，把积分列入积分排位表中确定最终的排名。如果两个或更多的运动员取得了相同的积分，则在最高级别比赛中取得最多积分的运动员排名列前。

射击

个人赛：10米靶，20发子弹，20张靶纸。接力赛：10米靶，3×10发子弹，3×10张靶纸。最高环数为200环，总成绩达到172环可获得1000分。172环为基数，每增（或减）1环则分数加（或减）12分。

击剑

个人赛：采用大循环制比赛，每场比赛进行1分钟。接力赛：xl-yl，x2-y2，x3-y3、3分钟决3剑（1剑/人/分钟）。比赛采用单循环制，参赛的每两名选手都必须要打1剑，每剑必须在1分钟内完成。如果在1分钟内双方均未刺中对手，即没有有效得分，则判为双败；若有效击中对手的全身任何一个部位，场外裁判器就会显示信号。每剑的胜负分别记录在成绩表上，比赛总胜场次达到70%的运动员可获得1000分。若总胜场次高（或低）于70%，将分别加上（或减去）每场比赛的分值，每场比赛的分值高低取决于比赛选手的数量。

游泳

游泳比赛男、女均是200米自由泳，男子2'30"、女子2'40"分别为1000分。比赛以1000分的成绩为基数，成绩每快（或慢）0.33秒其分数增（或减）4分。

马术

个人赛：行进速度室外是350米份钟：室内是300米/分钟；少年组没有马术比赛。路线全长是350—450米。接力赛：奥运会组委会必须为参加现代五项的每个队提供3匹马，完成3×350米的路线，全程共设置9道障碍，没有复合障碍。其他国际现代五项联盟正式比赛，规定组委会只为每队提供1匹马，路线长度是3×200米，共设置6道障碍，无复合障碍。运动员骑乘由大会统一提供的马匹跳跃障碍，运动员采用抽签选马的方式进行场地障碍跳跃比赛。运动员骑马必须按障碍先后顺序逐个跳跃。比赛规定时间为：350米/分钟，限定时间为规定时间＋75秒。运动员和领队可在抽签前20分钟进入比赛场地，步行察看路线和障碍设置情况。赛前可以在练习场地安排20分\钟每人5次跳跃障碍练习。马术比赛满分为1200分，每碰掉横杆一次扣罚28分；马匹拒跳一次或不服从一次均扣罚40分；运动员第一次落马则扣罚40分，第二次落马则立刻终止比赛并扣罚300分；超过规定时间则每秒扣罚4分，如果超过了限制时间运动员仍没有通过终点，选手将被扣罚300分；没有按照规定的顺序跳跃障碍，被判罚200分。

跑步

规则规定男、女运动员的跑步距离是3000米的越野路线或公路。起点和终点必须在同一地点，路线的最初和最后50米应该是平直的。运动员必须按照要求跑完全程。运动员在奥运会世界锦标赛和世界杯赛上的出发顺序参照运动员前几项比赛所得分数的差换算成时间。跑步比赛采用追逐赛方法进行，第一个到达终点的为现代五项冠军，以此类推。在现代五项资格赛中，一组同时起跑也是允许的。男子10'和女子11'2"分别为1000分，每少（或多）1秒成绩增（或减）4分。