1860年，英国流行着一种运动员下水追捕鸭子的比赛。另一种是运动员在水里乘坐苹果桶，安上木制马头，手握长勺打球的活动。此外，在英国还流行水中扔掷足球的游戏，当时称为“水上足球”。

1870年5月12日，伦敦游泳俱乐部决定组织一个委员会将足球的规则扩展到水中，他们希望以此来吸引更多的人来从事游泳运动。

1876年7月14日，英国划船俱乐部举办了第一场正规的水球比赛，当时的规则允许队员脚踏水池底行走。

1877年，英格兰伯顿俱乐部聘请威尔森制定世界上第一部水球竞赛规则，并正式命名为“水球”。

1879年，出现了有球门的水球比赛。

1884年，英格兰和苏格兰游泳俱乐部聚会并共同制定了水球比赛的规则。

1885年，英国游泳协会承认水球是一个独立的运动项目并开始统其规则。

1986年，第二届世界游泳锦标赛将女子水球列为正式比赛项目。

1890年，水球传入美国，后又逐渐在德国、奥地利、匈牙利等国家广泛开展。

1900年，巴黎奥运会将男子水球列入正式比赛项目。

1973年起，开始举办世界水球锦标赛。

1979年，国际业余游泳联合会举办了第一届女子水球世界杯赛。

1986年，第五届世界游泳锦标赛将女子水球列为正式比赛项目。

2000年，悉尼奥运会将女子水球列为正式比赛项目。